Les mesures anciennes (1)

Il n'est pas rare en consultant les archives ou des documents anciens (contrat de mariage, inventaire après décès, extrait cadastral...), de se trouver face à des unités de mesure inconnues ou mal connues et qui sont difficiles à convertir en unités actuelles.

Ces mesures avaient cours en France avant la mise en place de la décimalisation, le 7 avril 1795 (18 germinal An III). A cette date les unités anciennes furent remplacées de façon irrévocable par le système métrique décimal qui est le système légal de poids et de mesures.

C'est celui qui, aujourd'hui encore, est en vigueur.

Petit rappel des unités :
 
- le mètre : unité de mesure des longueurs.
- le litre : unité de mesure de volume des liquides.
- le gramme : unité de mesure de masse.
- le bar : unité de mesure de la pression.
- l'are : unité de mesure des superficies.

Utilisant des préfixes grecs pour les multiples : déca (x10), hecto (x 1000), myria (x 10 000) et des préfixes latins pour les fractions : déci (1/10), centi (1/100), milli (1/1000).

Le système métrique s'est maintenu quasiment tel quel au cours des siècles, pour constituer, de nos jours, la base du Système international d'unités (SI). En 1960, la XIème Conférence générale des Poids et Mesures a défini les sept unités de base du SI, fondé sur le système métrique (décimal) :

- le mètre (m) mesure la longueur.
- le kilogramme (kg) mesure la masse.
- la seconde (s) mesure le temps.
- l'ampère (A) mesure l'intensité du courant électrique.- le kelvin (K) mesure la température thermodynamique, les pays métriques utilisent le degré Celsius (°C) de quantité égale.
- le mole (mol) mesure la quantité de matière.
- le candela (cd) mesure l'intensité lumineuse.


1) Les mesures romaines

Dans l'Antiquité romaine, on utilisait onze unités de mesure : le doigt, la paume, le pied, la coudée, le simple pas, le double pas, la perche, la longueur d'arpent, le stade, le mille et la lieue.


                                                                                           
a) les longueurs

unité romaine	nom latin	pieds	équivalence
un doigt	digitus	1/16	18,525 mm
une paume	palmus	1/4	7,41 cm
un pied	pes	1	29,64 cm
une coudée	cubitus	1½	44,46 cm
un simple pas	gradus	2½	0,741 m
un double pas	passus	5	1,482 m
une perche	pertica	10	2,964 m
une longueur d'arpent	actus	120	35,568 m
un stade	stadium	625	185,25 m
un mille	milliarium	5000	1,482 km
une lieue	leuga	7500	2,223 km

Le pied romain est seize parts de la Coudée de Nippour divisée par 28. Il égale 29,64 cm.
La Grande lieue gauloise est comprise entre 2450 +/- 50 mètres (2,450 kilomètres) selon les peuplades. Elle avait cours avant la conquête romaine.



 b) les surfaces

unité romaine	nom latin	acres	équivalence
un pied carré	pes quadratus	1/14400	˜ 875 cm²
une perche carrée	scripulum	1/144	˜ 8,75 m²
une aune de sillon	actus minimus	1/30	˜ 42 m²
une vergée	clima	1/4	˜ 315 m²
un acre	actus quadratus	1	˜ 1260 m²
un jugère	jugerum	2	˜ 2520 m²
une matutine	heridium	4	˜ 5040 m²
une centurie	centuria	400	˜ 50,40 ha
un quadruplex	saltus	1600	˜ 201,60 ha

L'arpent romain est le carré de 12 perches (14 400 pieds carrés)

c)  les volumes

unité romaine	nom latin	setiers	pouces cubes	équivalence
une cuillerée	ligula	1/48	3/4	˜ 1 1/8 cl
une coupette	cyathus	1/12	3	˜ 4½ cl
un sixième de setier	sextans	1/6	6	˜ 9 cl
un tiers de setier	triens	1/3	12	˜ 18 cl
une hémine	hemina	1/2	18	˜ 27 cl
un double tiers de setier	cheonix	2/3	24	˜ 36 cl
un setier	sextarius	1	36	˜ 54 cl
une conge	congius	6	216	˜ 3¼ litres
une urne	urna	24	864	˜ 13 litres
une amphore	amphora	48	1728	˜ 26 litres
une outre	culleus	960	34 560	˜ 520 litres

d) les matières sèches

unité romaine	nom latin	muids	pouces cubes	litre
une gobelette	acetabulum	1/128	2¼	˜ 6¾ cl
un quart de setier	quartarius	1/64	4½	˜ 13½ cl
une hémine	hemina	1/32	9	˜ 27 cl
un setier	sextarius	1/16	18	˜ 54 cl
une gallone	semodius	1/2	288	˜ 4¹⁄³ litres
un muid	modius	1	576	˜ 8²⁄³ litres
un boisseau	quadrantal	3	1728	˜ 26 litres

Le boisseau romain est le pes cube. Le muid est le tiers du boisseau romain.



Les prochains tableaux seront consacrés aux mesures de l'Ancien Régime.